催化劑又稱觸媒，是改變反映速率但不改變反應總標準吉布斯自由能的物質。在化學反映中能改變其他物質的化學反映速率，但其自身質量和化學性質在反映前后沒有變化的物質稱為催化劑。催化劑有很多種，按其狀態可分為液體催化劑和固體催化劑

 催化反映有四個基本特征，這對理解催化劑的功能很重要：1 、催化劑只能加速熱力學上可以進行的反映。當需要開發新的化學反應催化劑時，需要對反映進行熱力學分析，看它是否是熱力學可行的反映。2、催化劑只能加速反映達到平衡，不能改變反映的平衡位置(平衡常數)。3、催化劑對反映有選擇性。當反映可能有很多不同的方向時，催化劑只會加速其中的一個方向，所以反映速率和選擇性是一致的。4、催化劑的壽命。催化劑可以改變化學反映的速率，它本身并不進入反映，在理想條件下催化劑不被反映改變。但在實際反映過程中，由于長期的熱和化學作用，催化劑會發生一些不可逆的物理化學變化。

催化劑使用發展：催化劑用量很少，一定要選擇得當，可以使用混合催化劑。無機酸、堿、鹽類催化劑有一定的腐蝕性和毒性；大多數有機催化劑是易燃的，甚至是易爆的，并且有毒，在搬運、儲存、使用中要注意安全。催化劑的發展應該是低腐蝕、納米化和環?；?，利用納米技術使金屬氧化物催化劑更加有利于健康和環保。英國研究人員發明了一種新的催化劑，可以在普通pH值和溫度下分解水產生氫氣，產生的氫氣可以用于氫燃料電池。

催化劑實際用途：催化劑在化工生產、科學家實驗和生命活動中發揮著巨大的作用。例如，五氧化二凡應在硫酸生產中用作催化劑。由氮氣和氫氣合成氨時，應使用鐵基多組催化劑以提高反應速率。在煉油廠，催化劑是必不可少的。不同的催化劑可以用來獲得不同質量的汽油和煤油，化學工業用酸性和堿性鉻氧化酶催化劑的合成。汽車尾氣中含有有害的一氧化碳和一氧化氮，利用鉑等金屬作為催化劑，可以迅速轉化為無害的二氧化碳和氮氣。具有催化能力的蛋白質是由酶、植物、動物和微生物產生的，生物幾乎所有的化學反應都是在酶的催化下進行的，釀酒工業、制藥工業等都需要催化劑催化。